Living in an extremely poor, but decent, Buddhist Monastery in Nepal and, at the same time, interacting through social media with westerners is an experience.
Very precious few people understand what poverty is.
It cannot sink into their skulls.
We are decent people, so we try to keep the Monastery as clean as possible, to make it liveable. To give to the children as much as possible with our very little money.
So, looking at my photos, we don't look wretched: the children are smiling, the place is reasonably clean, and it gives a good vibe.
We actually are NOT wretched, which, in my view, is a state of mind. But we are extremely poor.
What does it mean to be extremely poor?
It means that giving one of my kids a whole carrot as a snack makes him extremely happy. Usually, they can have, once in a while, just a slice of carrot each. Let alone one full apple!
It means that for them having 4 bicycles to share with 30 children is heaven.
That they wash their clothes by themselves, and also the 5-year-old ones. That there is no heating system or warm water, so they have to wash themselves or their clothes in the courtyard in winter too.
That we have 6 toilets for almost 80 people.
That they clean their rooms and toilets, the dining room, and the dishes. Also the very small ones.
It means that for them to have a bunch of colored straws to play with is fantastic.
That a pencil for writing their homework has to be treasured.
That they have two pairs of socks each, but they get holes very fast given that the children have only cheap slippers to wear. So sometimes, in the cold weather, they go barefoot because they have washed their only pair of socks.
That I keep on mending their feet because playing football with slippers makes them bleed very often.
It means that in the winter time when they get up at 5:30 a.m., they go for memorization class wrapped inside the only blanket they have.
It means that even if we try to buy good jackets for them, after one winter wearing them night and day they get disgustingly dirty.
That a piece of paper and some colored pencils (ten small boxes of colored pencils for 55 children) is good indeed!
That they NEVER get out of here, so now that they are building all around us, they will have only our little concrete courtyard to play. They never go out shopping, they never go out for ice cream, they never go, during the weekend or holiday anywhere. They are always stuck inside the monastic school, and lately, the situation is going from bad to worse with the new international airport practically at our doorstep. So even going to the doctor or the dentist for them is a beautiful adventure!
It means that when I came here they had only one bedsheet each, and it was washed once a year. Now they have 4 bedsheets and 2 pillow covers each, and we wash them every fortnight.
It means that if I stop buying and giving them vitamin C pills a lot of skin problems come because their diet is mainly carbohydrates. Rice, potatoes, and bread.
That I would be so happy to bring them to the river for a day picnic, or for a walk, and it is too expensive to rent a bus and bring them around.
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So many times from the comment to my posts on Facebook (I use it ONLY for fundraising for our children) I see that people are one world away from understanding our situation. Not always, of course, there are kind and intelligent people too. But quite often.
Sometimes I think that they cannot accept seeing it or they will feel kind of guilty.
Whatever.
But believe me, sometimes I find it difficult to answer in a kind way to such blindness.
When someone suggests "Why you don't give them fresh orange juice instead of giving them vitamins in pills? It is better the fresh juice, don't you know?" Or something like this, I have to stop one minute, cool down, and for the 100th time answer politely: "Fruit here is very expensive, we cannot effort to buy them. Vitamin C pills are better than nothing".
Anyway, sorry for bothering you, but this is something I had on my mind for quite a long time.
If you like to help my children this is the monastery donation page :) https://www.peoplesfundraising.com/donation/suncave-monastery
ITALIANO
Vivere in un monastero buddista estremamente povero, ma dignitoso, in Nepal e, allo stesso tempo, interagire attraverso i social media con gli occidentali è un'esperienza.
Poche gente capisce cos'è la povertà vera.
A molti semplicemente non entra in testa.
Siamo persone decenti, quindi cerchiamo di mantenere il Monastero il più pulito possibile, per renderlo vivibile. Per dare ai bambini il più possibile con i nostri pochissimi soldi.
Quindi, guardando le mie foto, non sembriamo miserabili: i bambini sorridono, il posto è abbastanza pulito, c'è una bella atmosfera.
In realtà NON siamo miserabili, il che, a mio avviso, è uno stato d'animo. Ma siamo estremamente poveri.
Cosa significa essere estremamente poveri?
Che regalare a uno dei miei bambini una carota intera come merenda lo rende estremamente felice. Di solito possono avere, ogni tanto, solo una fetta di carota ciascuno. Figuriamoci una mela intera!
Che per loro avere 4 biciclette da condividere in 30 bambini è il paradiso.
Che si lavano da soli i panni, anche quelli di 5 anni. Che non c'è il riscaldamento, né l'acqua calda, quindi devono lavare se stessi e i loro vestiti nel cortile anche d'inverno.
Che abbiamo 6 bagni per quasi 80 persone.
Che i bambini puliscono le loro stanze e i bagni, la sala da pranzo e le stoviglie. Anche quelli molto piccoli.
Che per loro avere un mucchio di cannucce colorate con cui giocare è fantastico.
Che una matita per scrivere i compiti deve essere apprezzata.
Che hanno due paia di calzini ciascuno, ma si bucano molto velocemente dato che i bambini hanno solo ciabatte economiche da indossare. Così a volte, quando fa freddo, vanno a piedi nudi perché hanno lavato il loro unico paio di calzini.
Che continuo a curare loro i piedi, perché giocare a pallone con le ciabatte li fa sanguinare molto spesso.
Che d'inverno, quando si alzano alle 5:30 vanno a lezione di memorizzazione avvolti nell'unica coperta che hanno.
Che anche se proviamo a comprare loro dei bei giubbotti, dopo averli indossati giorno e notte per un inverno, si sporcano in modo disgustoso.
Che un pezzo di carta e delle matite colorate (dieci scatoline di matite colorate per 55 bambini) è una bella cosa!
Che non escono MAI da qui, quindi ora che stanno costruendo tutto intorno a noi, avranno solo il nostro piccolo cortile di cemento per giocare. Non escono mai a fare la spesa, non escono mai a prendere un gelato, non vanno mai, nel fine settimana o in vacanza, da nessuna parte. Sono sempre inchiodati all'interno della scuola monastica, e ultimamente la situazione sta andando di male in peggio con il nuovo aeroporto internazionale praticamente sotto casa. Quindi anche andare dal dottore o dal dentista per loro è una bellissima avventura!
Che quando sono venuta qui avevano solo un lenzuolo ciascuno, che veniva lavato una volta all'anno. Ora hanno 4 lenzuola e 2 federe ciascuno e li laviamo ogni quindici giorni.
Significa che se smetto di comprare e dare loro pillole di vitamina C, saltano fuori un sacco di problemi di pelle, perché la loro dieta è principalmente a base di carboidrati. Riso, patate e pane.
Che sarei così felice di portarli al fiume per un picnic di un giorno, o per una passeggiata, ed è troppo costoso noleggiare un autobus e portarli in giro.
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Tante volte dai commenti ai miei post su Facebook (lo uso SOLO per la raccolta fondi per i nostri bambini) vedo che le persone sono a un mondo di distanza dal comprendere la nostra situazione. Non sempre, ovviamente, ci sono anche persone gentili e intelligenti. Ma abbastanza spesso.
A volte penso che non possano accettare di vedere la realtà o si sentirebbero un in colpa.
Qualunque cosa sia.
Ma credetemi, a volte trovo difficile rispondere in modo gentile a una tale cecità.
Quando qualcuno suggerisce "Perché non gli dai succo d'arancia fresco invece di dargli le vitamine in pastiglie? È meglio il succo fresco, non lo sai?" O qualcosa di simile, devo fermarmi un minuto, calmarmi e per la centesima volta rispondere educatamente: "La frutta qui è molto costosa, non possiamo sforzarci di comprarla. Le pillole di vitamina C sono meglio di niente".
Comunque, scusate se vi ho appioppato questa manfrina ma questa è una cosa che avevo in mente da parecchio tempo.
Se vi va di aiutare i miei bambini questa è la pagina per le donazioni: https://www.peoplesfundraising.com/donation/suncave-monastery
I really appreciate you sharing the reality and the perspective. Can you share how much you were trying to raise in dollars or euros? Like what is the equivalent? Thank you.